從中國衡制發展史來看，中國早期斤重標準遠少于現代?？梢钥甲C最早的1斤約為147.5克。這一結論，源自《漢書·食貨志》的記載：“太公為周立九府圜法：黃金方寸而重一斤。”這句話的大概意思是，姜太公為周朝建立了九府流通財幣的辦法，規定黃金一寸見方為一斤重。

“黃金方寸而重一斤”是西周時期的計重標準，西周時的一寸有多長？民國計量專家吳承洛根據清吳大澂所藏“玉璧度尺”，認為此時的一寸應是1.97厘米。據此推算，西周1立方寸黃金的體積為7.645立方厘米，乘以黃金的相對密度19.3克，便可以知道西周時一斤為147.5克。19.7厘米為周代“小尺”的標準長度，后來還有“大尺”，相應地一斤的重量也隨之增加。

用黃金的比重來確定1斤重量的標準方法，在較富裕的齊國和盛產黃金的楚國等地廣泛使用。而在產黑黍的地區，則流行一種“黃鐘定衡法”，即以古黃鐘一龠所容的120粒黍之重為半兩，約為7.8克，這樣以16兩為1斤算起來，一斤約為250克，相當于現代半斤。

而先秦時期度量衡混亂局面最終結束于秦始皇統一全國。

《唐會要》：“每斤小較一兩八銖一分六黍。”

古代標準斤重分量最足的時期是隋唐，從考古發現來看，隋唐時期的標準1斤相當于680克，1兩42.5克，為秦漢時的2.72倍，是現代市斤的1.36倍。但在中唐以后，開始出現“短斤少兩”現象。據《唐會要》記載，大歷十年（公元775年）唐朝曾進行了一次全國度量衡大檢查，發現長安兩市所用的秤，“每斤小較一兩八銖一分六黍。”1斤只有14.66兩，斤重只有官頒標準的91.625％，約為623.05克。

當然，這種短斤少兩是對“賣出”而言。與此相反的是，“買入”則出現加大斤重的現象。據《新唐書·食貨志》記載，唐穆宗李恒即位后，“兩鎮用兵，帑藏空虛，禁中起百尺樓，費不可勝計”，鹽鐵使王播對茶農進行瘋狂的掠奪，將“天下茶，加斤至二十兩”，這也是“二十兩制”的開始。

戥子

北宋初的標準斤重為680克，到中葉為640克一斤，到南宋初期僅為625克一斤。宋代斤重的變化，在市場交易中最為明顯，遂有“官秤”與“市秤”的區別。最后，官府在財政結算時也使用變輕了的“市秤”，這種“短斤少兩”逐漸被社會接受，明清時期的1斤標準重600克即是受此影響。

以用水的比重為重量標準，此概念早在漢代已有，《漢書·禮儀志》即有“權水輕重，水一升，冬重十三兩”的說法。到北宋時，這一概念被具體運用。據《宋會要》記載，當時的樂律學家李照發明了一種“樂秤”，此秤即以“一合之水重一兩，一升之水重一升（斤），一斗之水重一秤”。